Quito

We zijn de afgelopen dag in Quito geweest. Dat is de hoofdstad van Equador. Het ligt op 2800 meter boven zeeniveau. Dat is flink hoog en dat merk je ook als je door de heuvelachtige straten loopt: je bent heel snel buiten adem omdat er minder zuurstof in de lucht zit. Verder is Quito bijzonder omdat het heel dicht bij de evenaar ligt, die ligt slechts 26 kilometer ten noorden van de stad. Dat is overigens ook de reden dat Equador Equador heet: dat betekent evenaar in het Spaans!

De naam Quito komt van de eerste bewoners die hier woonden: de mensen van de Quitu stam, die woonden hier meer dan 1000 jaar geleden. De Inca’s uit Peru hebben hier ook gewoond, dat was rond 1460 en zij maakten Quito toen al tot een belangrijke stad.

In 1534 kwamen de Spanjaarden. Zij zochten rijkdommen zoals goud en zilver en veroverden het land. Dat is de reden dat er nu nog steeds Spaans gesproken wordt in Equador. Zij namen ook het katholieke geloof mee, nu is nog steeds 90% van de bevolking katholiek. En zij bouwden ook heel veel kerken en kloosters. Daarvan hebben wij er gisteren een aantal gezien toen we in het oude centrum van Quito waren.

Quito is een gigantische grote stad! Er wonen in totaal 1,7 miljoen mensen, maar volgens onze gids wonen er als je de buitenwijken meetelt 3 miljoen mensen. Het ligt tussen de oostelijke en de westelijke Andes en je ziet dus aan weerszijden bergen. Ik vond dat echt een heel mooi gezicht! En sterker nog niet alleen bergen: en staan ook veel vulkanen die je vanuit de stad kunt zien. Wel grappig dat de vulkaan het dichtst bij de stad helemaal groen begroeid is, het lijkt net een gewone berg. Die vulkaan heet de Pichincha en speelde ook een belangrijke rol in de geschiedenis: daar vond namelijk de veldslag plaats waarbij Equador de Spanjaarden versloeg en onafhankelijk werd in 1822!

Het mooiste plein in het oude centrum vond ik het “plaza de la indepencia”, oftewel het plein van de onafhankelijkheid. Er staan prachtige gebouwen omheen en je ziet op de achtergrond de vulkaan pichincha. Midden op het plein staat een beeld ter herinnering aan de onafhankelijkheid van 1822: er staat een vrouw op die vrijheid symboliseert. Maar wat ik nog veel mooier vond was de symboliek van de dieren: er staat een condor op die zijn ketens breekt en een leeuw die met z’n staart tussen z’n benen wegloopt: de Condor is het nationale dier van Equador en de Leeuw is het symbool van Spanje. Door de zon kreeg ik het niet goed op de foto met tegenlicht, maar ik zal kijken of ik er een duidelijk plaatje van kan vinden! Ik heb in ieder geval wel een mooie graffiti gevonden met de condor er op!

Ik hoop dat we nog échte condors gaan zien deze reis. Ik heb gisteren al wel een hele mooie torenvalk gezien met oranje veren (falco sparverius) en twee gewone gieren die vlak boven ons gebruik maakten van de thermiek.

We hebben gisteren geluncht in een restaurant dat naast het plein zat: in het gebouw waar vroeger de aartsbisschop van Quito woonde, het Palacio Arzobispal. Het wordt al lang niet meer voor de katholieke kerk gebruikt, maar er zitten nu winkels restaurants en culturele ruimtes in. De binnenplaats waaraan het restaurant zat was echt práchtig! Misschien heb je het al in de foto’s opgemerkt, maar het deed me meteen denken aan het betoverde huis uit Encanto: een fontein in het midden en allemaal planten over de balustrades!

In de middag zijn we ook nog bij een chocoladeproeverij geweest, waar ze uitleg hebben gegeven over hoe chocola wordt gemaakt. Ik heb een zakje chocolade gekocht waarmee je hele lekkere chocolademelk kunt maken, dan kunnen jullie die ook proeven als ik terug kom!

Vandaag gaan we weg uit Quito en vertrekken we naar nationaal park Cotopaxi. Daarin staat ook de gelijknamige vulkaan Cotopaxi, die is 5897 hoog en is 1 van de hoogste actieve vulkanen ter wereld. We kunnen met de auto een stuk omhoog en dan nog 300 meter verder lopen naar een refuge op 4800 meter. Ik weet nog niet zeker of we dat ook gaan doen, want Opa is bang dat hij te kortademig zal worden op die hoogte en dat de inspanning te veel zal zijn. Dus dat moeten we vandaag nog even met de gids overleggen. Ik hou jullie op de hoogte!